Annegamento: tutto quello che c'è da sapere

Potremmo definirlo, nel senso letterale, un’insufficienza respiratoria acuta, conseguente alla penetrazione di liquidi nell’albero respiratorio. Si distingue in non fatale o fatale. Ma, più comunemente, lo conosciamo come annegamento. Un fenomeno, capace di causare ipossia e, come tale, di danneggiare, nel caso, una certa quantità di organi, soprattutto il cervello.

Pensate, è tra le prime 10 cause di mortalità in bambini e giovani, in tutto il mondo. Tra i motivi, pure, più quotati di morte involontaria, in tutte le età sotto i 55 anni. Ad alto rischio, in questo senso, sono:

Bambini, immigrati o famiglie povere
Maschi (80% delle vittime, oltre l’età di 1 anno, sono uomini)
Soggetti che hanno fatto uso di alcolici o sedativi
Soggetti affetti da condizioni patologiche, che causano incapacità temporanea (p. es., epilessia)
Soggetti affetti da sindrome del QT lungo
Soggetti che si impegnano in comportamenti pericolosi, come trattenere il respiro sott’acqua

I luoghi che registrano il maggior numero di casi?

Le piscine, le vasche ad idromassaggio, le raccolte di acqua spontanee, e, tra i neonati e bambini piccoli, i bagni, le vasche da bagno, le tinozze d’acqua e persino i secchi di liquidi per pulizie. Il numero di persone ospedalizzate per incidente non fatale, fortunatamente, è 4 volte superiore al numero dei deceduti.

La sintomatologia?

Panico e fame d’aria. I bambini incapaci di nuotare possono risultare immersi con un tempo inferiore ad 1 minuto, più rapidamente degli adulti. Dopo il salvataggio, sono comunemente presenti ansia, vomito, dispnea e alterazione dello stato di coscienza. I pazienti possono manifestare insufficienza respiratoria associata a tachipnea, rientramenti intercostali, o cianosi. I sintomi respiratori possono, talvolta, presentarsi con un ritardo, fino a 8 h dopo l’immersione. E, addirittura, potrebbero verificarsi sintomi, dovuti a lesioni o riacutizzazioni di patologie sottostanti.

Per quanto attiene alla diagnosi…

La maggior parte delle persone viene ritrovata dentro o in prossimità dell’acqua, rendendo ovvia la valutazione clinica. La rianimazione, se indicata, deve precedere ogni altro tipo di accertamento.

Dunque, occorre muoversi nel seguente modo:

Valutazione clinica
In presenza di lesioni concomitanti, sono necessari studi radiologici
Pulsossimetria e, se i risultati sono anormali o sono presenti segni e sintomi respiratori, è necessario eseguire l’emogasanalisi arteriosa e la RX torace
Misurazione della temperatura centrale, per escludere l’ipotermia
Valutazione di disturbi causali o compartecipanti (convulsioni, ipoglicemia, infarto del miocardio, intossicazione, lesioni)
Monitoraggio continuo, come indicato per complicanze respiratorie tardive

Tre, in sostanza, le azioni trattamentali immediate:

Rianimazione
Correzione dei livelli di ossigeno e diossido di carbonio e altre anomalie fisiologiche
Assistenza respiratoria di supporto

Evitare, al contrario, tentativi di rimuovere l’acqua dai polmoni. Comportamento, causa di ritardi nella ventilazione e aumentato rischio di vomito

È necessario, inoltre, valutare la presenza di lesioni della colonna cervicale e procedere con l’immobilizzazione spinale, in pazienti con alterazioni dello stato di coscienza e con meccanismo di danno o trauma, correlato all’immersione. La presenza di trauma cranico secondario e le condizioni che potrebbero aver contribuito all’annegamento (ipoglicemia, infarto del miocardio, ictus, intossicazione, aritmia) devono, anch’esse, essere considerate.

In presenza, poi, di alterazione dello stato di coscienza, i pazienti devono eseguire una TC cerebrale. Ogni altra sospetta condizione predisponente o secondaria deve essere valutata con test specifici.

Dunque, riassumendo la fisiologia…

Ipossia, ipotermia e inalazione di liquidi sono, quindi, i rischi più diretti ed ovvi. Meno noto è, invece che, in coloro che praticano surf, sci d’acqua, nautica da diporto, ma anche nelle vittime di inondazioni e negli occupanti veicoli sommersi, possono verificarsi lesioni craniche, lesioni interne e lesioni a carico dello scheletro. Nonché lesioni cervicali e/o vertebrali.

I fattori che incrementano le probabilità di sopravvivenza, in seguito ad immersione in assenza di lesioni permanenti comprendono:

Le rapide manovre rianimatorie
La breve durata di immersione
La bassa temperatura dell’acqua
La giovane età
L’assenza di patologie preesistenti, di trauma secondario e di inalazione di materiali particolati o sostanze chimiche

La sopravvivenza potrebbe essere possibile, nei casi di immersione in acqua fredda con durata superiore ad 1 h, soprattutto nei bambini. Così, anche i pazienti con prolungata immersione vanno rianimati con determinazione.

Va detto, tutti i pazienti ipossici o moderatamente sintomatici richiedono l’ospedalizzazione. Durante la degenza, sono necessari trattamenti continui di supporto, con l’obiettivo principale di raggiungere valori accettabili dei livelli arteriosi di ossigeno e diossido di carbonio.

I pazienti, di contro, con sintomatologia lieve, polmoni chiari, attività mentale e ossigenazione normali devono essere tenuti in osservazione al Pronto Soccorso, per almeno 8h. Se i sintomi si risolvono e l’esame e l’ossigenazione restano normali, possono essere dimessi, con la raccomandazione di tornare, in caso di recidiva.

APPROFONDISCI LE NEWS NELLA SEZIONE SCIENZA